Dag 11

Welkom in het absolute paradijs van Portugal! De grillige kustlijn tussen het historische Lagos en de sfeervolle hoofdstad Faro herbergt de meest iconische landschappen van de Algarve. Waar de ruige westkust gedomineerd wordt door de wind, vind je aan deze zuidkust een adembenemend schouwspel van goudgele kalksteenrotsen, verscholen zeegrotten, wuivende palmbomen en karakteristieke vissersdorpen. Dit is een regio die vraagt om traag ontdekt te worden. Trek je wandelschoenen aan of stap in een kajak, want de allermooiste schatten liggen hier verscholen tussen de kliffen.

✨ De absolute highlights tussen Lagos en Faro

Alvor: houten loopbruggen en vogelparadijzen

Net ten oosten van Lagos ligt het charmante vissersdorp Alvor. Wat je hier absoluut niet mag missen is de Passadiços de Alvor. Dit is een netwerk van verhoogde houten loopbruggen die over de unieke lagune en de zandduinen van de Ria de Alvor lopen. Het is een fantastische, volledig vlakke wandeling van ongeveer 5 kilometer die je langs zoutpannen en moerassen leidt. Het beschermde natuurgebied is een waar vogelparadijs; met een beetje geluk spot je hier flamingo's, reigers en talloze trekvogels die hier uitrusten.

Ferragudo: het meest gefotografeerde dorp van de Algarve

Gelegen aan de monding van de rivier de Arade, recht tegenover het drukkere Portimão, ligt het slaperige Ferragudo. Dit dorp heeft zijn authentieke vissersziel perfect weten te behouden. Slenter op je gemak door de smalle, steile straatjes met witgekalkte huizen die rijkelijk versierd zijn met bloeiende bougainville. Onderaan de heuvel ligt het gezellige haventje waar de boten rustig dobberen en de geur van vers gegrilde sardientjes je tegemoet komt. Aan de rand van het dorp waakt het zeventiende-eeuwse kasteel Castelo de São João do Arade over het zandstrand.

Carvoeiro en de uitgesleten rotsen van Algar Seco

Het voormalige vissersdorp Carvoeiro ligt prachtig ingeklemd tussen twee hoge klifwanden, waarbij het strand direct grenst aan het gezellige dorpsplein. Wandel vanaf het centrum via de houten boardwalk over de klifrand naar het oosten om uit te komen bij Algar Seco. Dit is een spectaculair natuurfenomeen waar de oceaan door de eeuwen heen gaten, gangen en natuurlijke poelen in de zachte kalksteenrotsen heeft gesleten. Je kunt hier via uitgehakte trappen diep afdalen tussen de rotsen. Mis de Boneca (de pop) niet: een verscholen grot met twee natuurlijke 'vensters' die een fantastische blik bieden op de diepblauwe zee.

De wereldberoemde Benagil-grot

Dit is ongetwijfeld het meest iconische natuurwonder van Portugal: Gruta de Benagil. Deze gigantische zeegrot heeft een natuurlijk strand binnenin en een enorm rond gat in het plafond (het 'oog'), waardoor het zonlicht magisch op het goudgele zand valt. Belangrijke tip: Je kunt de grot niet vanaf het land bereiken en zwemmen naar de grot is streng verboden en levensgevaarlijk vanwege de sterke stroming en het drukke bootverkeer. De beste manier om de grot écht te beleven is door een begeleide kajak- of SUP-tour te boeken vanaf het naastgelegen Praia de Benagil. Zo mag je onder begeleiding de grot in om dit spektakel van dichtbij te bewonderen.

🥾 Het absolute hoogtepunt: de Seven Hanging Valleys Trail

Als er één activiteit is die je niet mag overslaan, dan is het wel de Seven Hanging Valleys Trail (Percurso dos Sete Vales Suspensos). Deze adembenemende wandelroute loopt van Praia da Marinha naar Praia de Vale Centeanes (of andersom) en is ongeveer 5,7 kilometer lang (11,4 kilometer heen en terug).

De naam dankt de route aan de zeven hangende valleien: diepe inkepingen in de kustlijn waar in een prehistorisch verleden riviertjes stroomden. Omdat de klifkust door de woeste oceaan sneller wegsleet dan de rivierbeddingen, zijn deze dalen hoog boven de zeespiegel blijven hangen. De wandeling voert je over de toppen van de okergele kliffen, langs diepe zinkgaten (algares) waar je de zee diep onder je hoort bulderen, en langs prachtige, verborgen strandjes.

Het absolute start- of eindpunt van de trail is Praia da Marinha, dat herhaaldelijk is verkozen tot een van de mooiste stranden ter wereld. Vanaf het uitkijkpunt boven zie je de beroemde 'M-rots', een gigantische dubbele boog in de zee die de vorm van de letter M heeft. De trail is goed gemarkeerd met rood-gele paaltjes, maar kent door de vele dalingen en stijgingen in de valleien wel wat pittige stukken. Stevige wandelschoenen, zonnebrandcrème en voldoende water zijn voor deze tocht een absolute must.

🏛️ Richting Faro: Moorse cultuur en lagunes

Silves: een sprong in het Moorse verleden

Hoewel Silves iets meer in het binnenland ligt (vlakbij Carvoeiro), mag je deze historische stad niet overslaan. Silves was tijdens de Moorse overheersing de bloeiende hoofdstad van de Algarve (toen Al-Gharb genoemd). Het immense, bloedrode kasteel van zandsteen (Castelo de Silves) torent hoog boven de stad uit en is het best bewaarde Moorse vestingwerk van de regio. De sfeer in de smalle straatjes is hier heerlijk rustig, historisch en authentiek.

Albufeira en Vilamoura: van traditie naar luxe

Albufeira staat vandaag de dag vooral bekend om haar bruisende uitgaansleven, maar het oude centrum (Old Town) heeft met haar witgekalkte straatjes en Moorse invloeden nog verrassend veel charme behouden. Iets verder naar het oosten vind je Vilamoura, dat een compleet ander gezicht van de Algarve laat zien. Dit is een exclusief, modern resort met de grootste jachthaven van Portugal, omringd door luxe jachten, golfbanen van wereldklasse en chique loungebars.

Faro en het natuurwonder Ria Formosa

Je eindbestemming Faro is veel meer dan alleen een luchthaven. De historische binnenstad (Vila Adentro) ligt prachtig verscholen achter een eeuwenoude stadsmuur die je betreedt via de monumentale poort Arco da Vila. Wandel over de met sinaasappelbomen versierde pleinen naar de indrukwekkende kathedraal van Faro.

Direct aan de stad grenst het Parque Natural da Ria Formosa, een prachtig labyrint van zoutpannen, lagunes, kanalen en moerassen dat zich uitstrekt over 60 kilometer kustlijn. Het is officieel verkozen tot een van de zeven natuurwonderen van Portugal. Een absolute aanrader is om vanuit de haven van Faro een boottocht te maken naar de barrière-eilanden, zoals Ilha Deserta of Ilha da Culatra. Hier vind je eindeloze, ongerepte zandstranden zonder grootschalig toerisme, waar lokale vissers nog op traditionele wijze schelpdieren rapen. De perfecte, serene afsluiting van je reis langs de Portugese zuidkust!