Dag 2

Dag 2 — Faro → Elvas via de Alentejo

Ochtend: Faro → Serra do Caldeirão (N2)

Vertrek vroeg uit Faro en vermijd de A22. Rijd via het binnenland naar de N2 richting São Brás de Alportel. Je klimt al snel de Serra do Caldeirão in: een ruig, groen middelgebergte met kurkeiken, dennen, kale rotspartijen en diepe dalen. De weg slingert continu; bijna elke bocht opent een nieuw uitzicht. Dit is een traject om rustig te rijden, ramen open, af en toe even stoppen.

Mooie punten onderweg:
• Rond São Brás de Alportel: kort door het centrum rijden voor een koffie op een dorpsplein met azulejo-gevels.
• Tussen São Brás en Barranco do Velho: meerdere kleine parkeerhavens met uitzicht over de heuvels; ideaal voor een korte fotostop of 10 minuten benen strekken langs de weg.
• Barranco do Velho zelf: minuscuul bergdorpje, witgekalkte huisjes, mooie vergezichten vanaf de rand van het dorp.

Ga daarna door over de N2 richting Almodôvar. Het landschap wordt langzaam opener: minder dicht bos, meer heide en lage struiken, maar nog altijd heuvelachtig en afwisselend.

Late ochtend: Almodôvar → oostwaarts naar de Guadiana

In Almodôvar kun je indien gewenst kort door het compacte centrum rijden voor een broodje of koffie; het is nog steeds typisch binnenland-Algarve, maar minder toeristisch dan de kust. Vanaf hier ga je oostwaarts richting de IC27 / N122 (richting Castro Marim / Mértola). Kies bewust voor de kleinere aansluitwegen, niet voor lange stukken snelweg: je rijdt dan door een overgangszone tussen Algarve en Alentejo, met steeds wijder wordende vergezichten, windmolens op heuveltoppen en goudkleurige velden.

Vermijd grote, kaarsrechte stukken als dat kan; waar mogelijk kies je de oudere N-wegen parallel aan de snelste route, zodat je meer glooiende bochten hebt, dichter langs dorpen en heuvels rijdt, en vaker zicht hebt op valleien in plaats van alleen maar vlak asfalt.

Middag: N122 door Parque Natural do Vale do Guadiana — ruig goud en rivierkloven

Zodra je op de N122 zit en het Parque Natural do Vale do Guadiana nadert, verandert de sfeer. De weg golft over heuvelruggen, het asfalt volgt de contouren van het landschap; links en rechts zie je goudkleurige grashellingen, een mozaïek van kurkeiken en olijfbomen, en diepe insnijdingen van de Guadiana en zijrivieren.

Belangrijke hoogtepunten hier:

1. Regio Alcoutim (optionele omweg)
Als je net iets meer tijd wilt besteden aan de rivier zelf, kun je een korte omweg maken richting Alcoutim: een wit dorpje aan de Guadiana, met uitzicht op Spanje aan de overkant. Korte wandeling door het dorp naar het kasteeltje bovenop geeft een prachtig zicht over de rivier. Sfeervol, rustig, bijna tijdloos.

2. N122 noordwaarts door het natuurpark
Terug op de N122 rijd je noordwaarts, steeds dieper het natuurpark in. Dit is een van de mooiste stukken van de dag: de weg volgt heuvelruggen met veel panorama's in de verte. Op diverse plekken kun je veilig even aan de kant voor foto's; zoek kleine uitwijkstrookjes met uitzicht over een vallei of rivierbocht. Je ziet roofvogels zweven, soms kuddes schapen of geiten op de hellingen.

3. Mértola — Moorse stad boven de rivier
Mértola is hét historische hoogtepunt van het natuurpark, en verdient minstens een uur. De oude stad ligt spectaculair op een rots boven de Guadiana, met een kasteel op de top. Wandel door de ommuurde bovenstad: smalle steegjes, witte huizen, Moorse details. Vanaf het casteloterrein heb je een fenomenaal uitzicht over de rivierkloof, brug en heuvels daarachter. De wandeling omhoog is kort maar stevig; perfect om even echt in het landschap te staan. Dit is een uitstekende plek voor een late lunch of uitgebreide pauze.

Namiddag: Mértola → Serpa / Moura — stille wegen door de Alentejo

Na Mértola verlaat je stap voor stap het ruigste deel van de Guadiana-vallei en rij je richting Serpa en/of Moura via de N-wegen (vermijd waar mogelijk de grote, rechte IC-stukken). Het landschap: brede, rollende heuvels; goudgele akkers afgewisseld met groene stroken langs beekjes; ontelbare kurkeiken en olijfbomen; af en toe een lage granieten heuvelkam met rotsblokken.

Serpa (optioneel, maar aanrader)
Korte stop in Serpa geeft je een charmante, deels ommuurde stad met middeleeuwse muren en een aquaduct, smalle straatjes, een rustig dorpsplein en fotogenieke doorkijkjes. Je kunt hier een halfuurtje tot een uur rondlopen zonder dat het schema in gevaar komt.

Moura (alternatief / extra stop)
Iets noordelijker ligt Moura, eveneens met een historisch centrum en restanten van stadsmuren en een kasteelzone. Je krijgt hier meer van hetzelfde witte-stad-in-goud-landschap-gevoel, maar met weer nét andere vergezichten. Leuk als je graag meerdere stadjes meepakt; anders kun je er juist voor kiezen één van de twee te doen en de rest van de tijd in Mértola en Monsaraz te steken.

Eind van de dag: Monsaraz → Alqueva — wijn, meer en een kasteel op de heuvel

Vanaf Serpa/Moura rijd je door de boven-Alentejo richting Monsaraz. De wegen hier zijn rustig, zonder lange, saaie snelwegstukken als je de IC zoveel mogelijk vermijdt. Het asfalt slingert zachtjes door een landschap van wijngaarden, olijfgaarden en kurkeiken. Naarmate je Monsaraz nadert, verschijnen steeds meer blikken op het Alqueva-stuwmeer, een enorm, grillig gevormd meer tussen de heuvels.

Vlak vóór Monsaraz zijn er meerdere miradouros / uitzichtpunten aan of nabij de weg, met uitzicht over het meer, schiereilanden en eilandjes, in de verte de Spaanse heuvels, vaak met een picknicktafel of muurtje om even te zitten.

Monsaraz zelf — grand finale bij zonsondergang

Rond eindmiddag / begin avond rijd je de heuvel op naar Monsaraz. Plan, als het enigszins kan, om hier rond of net voor zonsondergang te zijn. Wandel door de ommuurde vesting: kasseien, witgekalkte huizen, kleine pleinen. Loop de buitenrand van de muren helemaal rond: je hebt continu uitzicht over het Alqueva-meer, de Alentejo-vlakte en Spanje. Ga het kasteeltje in; vanaf de binnenste wallen kijk je breeduit over de omgeving, met vaak een bijna filmisch licht eind van de dag.

Avond: Monsaraz → Elvas

Na Monsaraz rijd je door de rustige boven-Alentejo verder naar Elvas. De route volgt de N245 oostwaarts, met opnieuw prachtige vergezichten over de gouden vlakte. Elvas bereik je in de avond — de verlichte sterrenvormige vestingstad is een prachtige eindbestemming. Wandel door de historische binnenstad en geniet van de sfeer.